■“消えずの火”ともる霊火堂全焼

　建物からは大量の煙が噴き出し、激しく燃えています。消火のために放水しますが、勢いは落ちません。

現場に居合わせた人
「木材が燃えたらあんなに燃えるんだなというくらいすごい炎。熱くて、本当に。はぜたりもした。『バーン』と。こちらが巻き込まれても大変だなと思いました」

　火事があったのは、広島県の宮島にある弥山の“消えずの火”で知られる「霊火堂」です。

　堂の中でともされている“消えずの火”は空海が宮島で修行の際にともし、およそ1200年前から燃え続けていると言われています。

　霊火堂は2005年にも火事で全焼していますが、消えずの火はロウソクにともして持ち出されました。

　今回はなぜ火事になったのか。

　20日午前8時半ごろに…。

寺院関係者
「霊火堂の建物が燃えている」

　ヘリコプターなどが消火活動を行いましたが、消えずの火で知られる霊火堂が全焼しました。

地元のバス運転手
「グレーっぽい煙が立ち上っているのは見た。『どうしたの？どうしたの？』と騒いだ状態になった。すごく大事にされていた建物でもあるし、残念ですよね」

　けが人はいないということです。

　この火事の影響で、ロープウェーが運行を休止しています。

　今回「消えずの火」は別の場所で保管されているということです。

　副住職が取材に応えました。

副住職
「火は分灯として残しているので無事。火を守るのが我々の使命」