日本でブームとなったサウナですが、これまで“サウナ不毛の地”と言われていたイギリスで今、大きなブームとなっています。その背景を取材しました。

■イギリスで“サウナブーム”到来

　ロンドン市内のサウナ。静かに楽しむ日本文化とは、楽しみ方が違いました。

　満員状態のなか、客同士がコミュニケーション。こうした会話を楽しむ文化がイギリスで根付き始めています。

利用者
「（訪れるのは）多分2週間に1回くらい。以前よりもよく来るようになりました」

サウナ・ソーシャル・クラブ　スタッフ
「利用者はどんどん増えています」

　元々、“サウナ不毛の地”と言われていたイギリス。おととしおよそ40軒しかなかったサウナ施設は、現在では650軒を超え、今も増え続けています。

ブリティッシュ・サウナ・ソサエティ　マーク・ラム理事
「パブが減り、教会に行く人も減り、タウンホールの集会も減少している今、人々が新たな社交の場を求めるのは当然のことです」

　コロナ禍以降の健康志向も相まって、これまで社交の場だったパブに代わり、サウナが新たな交流の場となっているのです。

利用者
「アルコールを飲むのではなく、人と会うことに集中しています」

　なかには、目の前に海が広がる絶景を楽しむことができるサウナも。

利用者
「週に1回くらいかな。ここで会って近況を話し、交流したりしています」

　最新の市場調査では、2033年までにイギリスがフィンランドやドイツを超え、世界最大のサウナ市場になる可能性があるとの予測もあります。

利用者
「（サウナ人気は）これは一時的な流行ではないと思います」

ビーチ・ボックス　スタッフ
「いつかきっと海を越えて（フランスに）出店するかもしれません」