町中で1番身近な鳥といえば、ハトではないでしょうか。「平和の象徴」としても知られますが、そんなハトの珍しい長距離レースに密着しました。優勝賞品はなんと車です。

　エジプトで開催されたハトの長距離レース。ICチップを取り付けたハトがゴール地点に到着するまでの時間を競います。

　優勝者に贈呈されるのは、なんと日本車です。

　実は、エジプトをはじめとする湾岸諸国では、ハトを食べる文化もありますが、自宅の屋上に飼育小屋を手作りし、育てる愛好家も多くいます。

アフマド・アルワシフィさん（39）
「ここではおよそ50組の高品質なハトを飼っている。これはチャンピオンの1羽だ」

　エジプト北部でハトを飼育するアフマドさんも、レースに参加する1人です。

　きっかけは13歳の時、友人からの勧めでした。今では海外のレースで優勝経験を持つハトを購入し、飼育しています。

　日本円で1500万円を超えるものもいるというから驚きです。

アフマド・アルワシフィさん
「（Q.強いハトの特徴は？）スピードがあり、警戒心が強く、活動的で常に鋭く、注意力がある」

　娘のホダさん（5）も、ハトレースのとりこになっています。

アフマドさんの娘　ホダさん
「将来、医者になりたいけど、父のようなハトのチャンピオンにもなりたい。父が勝つと、とてもうれしいんです！」

　迎えた当日。出場するのは世界各国から強者が参加する最長距離420キロの過酷なレースです。

　この日は強い向かい風。過去には、出場したうち1割しかゴールにたどり着けなかったこともあるといいます。

ライブ実況者
「ここに強さがある！ここに興奮がある！ここに楽しみがある」

　果たして、アフマドさんの結果は…。

アフマド・アルワシフィさん
「優勝しました！」

　出場530羽の頂点に輝きました。

　早速、娘に報告です。

アフマドさん
「きのうは何を話していたんだい？」
ホダさん
「車が当たるって言ってたわ！おめでとう、パパ」
アフマドさん
「ありがとう」

アフマド・アルワシフィさん
「近い将来、パタヤやビクトリアなど、ヨーロッパやアジアで開催される国際大会への出場も考えています。私の野心に限界はありません」