【特集】特産品キウイの復活へ　大熊町に移住した男性の挑戦

大熊町では、栽培が途絶えてしまった特産のキウイを復活させようと挑戦を続ける、大阪から移住した男性がいます。

3年の苦労が実を結び、待ちに待った収穫の時を迎えました。

大熊町の温暖な気候のもとで育ったキウイが、待ちに待った収穫の時を迎えました。

震災前の特産品を取り戻すため、移住した町で新たな一歩を踏み出した男性の姿がありました。

【原口拓也さん】
「貴重な収穫になると思いますので、ぜひ、いろいろ見て収穫してもらいたいと思っている」

大熊町で2023年からキウイの栽培などを手掛けている原口拓也さん（26）。1・5ヘクタールの畑に約1,500本の苗木を植えて育てています。

キウイは苗木を植えてから収穫まで3年程かかるとされ、原口さんの畑では、この秋ようやく収穫期を迎えました。

【原口さん】
「無事に3年かけて作ってきたキウイが、こういう場所で皆さんにお披露目できてよかったなと思います」

この日行われたのは、キウイの収穫体験です。

原口さんの取り組みに関わってきた人たちや町民が、畑に実ったキウイを一つひとつ収穫します。

町の農業を支える農業委員会の会長や町長など、150人以上が参加。

実の出来を確かめながら、収穫を楽しみました。

収穫の後は試食会。

原口さんが丹精込めて育てた「紅妃（こうひ）」が振る舞われました。

原発事故の前、大熊町は「フルーツの香るロマンの里」と呼ばれ、ナシやキウイなど果物の栽培が盛んでした。

2010年には果樹農家が60軒あり、キウイの生産額は約9,000万円に上っていました。

しかし、原発事故の影響で町の果樹畑は更地となり、特産品の栽培は途絶えてしまいました。

【原口さん】
「大熊町に来て、町の皆さんが口をそろえて、大熊のキウイがおいしかったって話をずっと聞いてきて、自分もそういったおいしいキウイを作りたいと思って始めた」

大阪出身の原口さんは、学生時代にミカン農家でアルバイトをした経験から、農業に関心を持つようになりました。

果樹農家を志し全国を巡るなかで県内を訪れ、大熊町のキウイと出会いました。

【原口さん】
「震災前からずっと作られていたキウイで、その味を皆さん求めて待っている方もたくさんいたので、こういった形でキウイを届けられたのは、すごくありがたい」

栽培を始めて3年。

収穫を目前に、思わぬ試練もありました。

【原口さん】
「今年やっと実が取れるって段階で、強風が吹いて枝が折れたとか、雨が降り続いてキウイが枯れてしまったりとかあって」

2026年は、台風や長雨の影響で枝が枯れたり、葉の色が変わったりする被害が発生。

収穫を予定していた木の1割あまりが被害を受けました。

日照不足も重なり、糖度の上昇にも遅れがでました。

【原口さん】
「我が子のように育ててきたので、いろんな大変なこともあったんですけども、そこ（台風や長雨）が1番苦労したところかなとも思いますし、でも、やっとこうやって収穫までは来れて、本当によかったなと思います」

震災と原発事故の発生から、15年以上が経過。

途絶えていた町のキウイ栽培が、再び実を結びました。

【大熊町 農業委員会・根本友子会長】
「記念すべき一日ですよね、きょうはね。とっても楽しみにしていました」
「（Q.大熊町で育てたキウイが再び食べられるのは）いいですよね、そんなこと言われると涙がでるかも」

【大熊町・吉田淳町長】
「ここで今、作って食べさせてもらったやつですから、ここまでよく頑張って作ってきたなと思っています」

原口さんの畑には、直売所も完成し、収穫したキウイが早速並びました。

噂を聞きつけて訪れた町民も。

【大熊町民】
「（再び町でキウイが収穫されたのは）いいことだな。楽しみと言うか、町の希望になる」

この秋、原口さんの畑では400キロほどの収穫を見込んでいます。

直売所のほか、町内のスーパーにも出荷する予定です。

【原口さん】
「今年やっと収穫ができたんですけど、これもあくまでも最初のスタートラインなので、ここからキウイも10年、20年と成長続けていくので、しっかりとこの大熊で取れたキウイをたくさんの人に届けていくっていうことと、町の皆さんに自慢してもらって、日本中から求められるようなキウイを作っていきたいなという風に思います」

待ちに待った収穫を迎え、町の特産品復活に向けて踏み出した新たな一歩。

原口さんの挑戦は、これからも続きます。