【特集】大玉村で販売した早場米と売れるコメ作り

2026/8/18 13:15

大玉村の農産物直売所にできた長い行列。お目当ては通常の新米よりも一足早く収穫された早場米です。このコメを作ったのは、大玉村のコメ農家、伊藤洋さん。この時期としては珍しい新米の販売とあって、途切れることなく次々と売れていきます。

販売から5分後には…「本日完売でございます。また明日販売させていただきます」

お盆に合わせて早場米を販売するのは去年に続いて2回目です。

去年はコメ不足を受け、少しでも早く消費者に届けようと早場米を販売しました。そして今年は、市場にコメが余ると言われるなかでの挑戦です。

【伊藤さん】
「この新米のあまりない時期にお客様にお届けしたいっていう、その思い」
「お盆では大玉村で新米が食べれるって、これからもそう言っていけるように」

新米が店頭に並ぶまでには、天候との厳しい戦いがありました。収穫したのは8月10日。台風15号が関東に上陸する前日でした。

【伊藤さん】
「本来であれば最低でもあと2、3日置きたかったんですけど、明日から雨だということで、泣く泣く今日から刈ろうかということで、稲刈り始めました」

田んぼではすべての稲を一度に刈り取るのではなく、育ち具合を見ながら収穫していきます。

【伊藤さん】
「ほ場の中でも稲の育ち具合が違いますので、変則的なやり方ではありますが、少し進んでいるところだけでも稲を刈って何とかお盆に間に合わせるように」
「天気に左右されることですので、なかなか思った通りに行かないな、という」

この日に収穫できたのは田んぼ全体のおよそ5分の1ですが、目標としていたお盆の販売に間に合わせる目途が立ちました。

【伊藤さん】
「今年もお盆の前に稲刈りが出来てホッとしている」

お盆前に無事収穫された早場米「五百川」。伊藤さんにとっても今年初めて味わう新米です。

果たしてその出来は－

【伊藤さん】
「うまい。新米でしか味わえない今だけの味かもしれないですね。おいしいです」

早場米づくりに協力した関係者も、炊き立ての味をかみしめます。

【矢吹さん】
「甘い。噛んだ時の甘みが新米独特の、おいしい。全部食べちゃっていいですか、もうおかずいらないです」

実は、収穫する前の段階では、この新米がお盆の販売に間に合わない可能性もありました。

【伊藤さん】
「お盆に間に合わないんじゃないかとか。途中、一回諦めたときもあったんですよね。これは無理だなと思って」

五百川は7月下旬の時点では順調に生育していました。ところが8月上旬まで雨や低温が続き、収穫が遅れる可能性が浮上。販売をあきらめるか、関係者で話し合いまでしていました。

【伊藤さん】
「それでもここまで間に合ったのは、去年の反省を生かしながら、いろいろ前倒しで進めたことの結果。じゃないと間に合ってなかった」
「今も美味しいって言ってもらいましたし、あとは15日の販売にたくさんの人に食べてもらって、本当においしいと思ってもらえれば、苦労なんぞは苦労じゃなくなる、ということなんじゃないかな」

苦労を重ねてたどり着いた、今年の新米。その味を確かめると、販売への期待も高まります。

【伊藤さん】
「これなら販売OKです」

【矢吹さん】
「自身をもってお客さんに伝えることができます」

自信をもって販売に臨んだ五百川。

手に取った買い物客は－

【埼玉から】
「早いですよね。でも楽しみで、今日夕方食べようと思ってます」
「甘くてみずみずしいおコメを楽しみにしてます」

【子ども】
「おいしかった」
【親】
「おいしいですね。今の時期新米が食べられるなんてなかなか機会ないので、良かったです」

「いち早く新米を味わいたい」というニーズに応えるために挑戦した早場米の生産。新米を試しやすいよう、今年は少量から購入できる量り売りも行いました。

【伊藤さん】
「本当にお待ちいただいたんだなと思って。その笑顔見れて、その笑顔を見るために頑張ってきたようなものなので、今、ほっとしています」

【伊藤さん】
「お盆のいろんな帰省の時期とか。今日の笑顔を見せていただいたお客さんも、またさらにその笑顔の輪が広がるんじゃないかなと思ってますんで。今この時期に新米があるというのは、続けていきたいなと思ってます」

販売した直売所の店長は、今回の取り組みが大玉村産のコメを広めるきっかけになると話します。

【矢吹さん】
「大玉村のお米は価値があるんだよ、おいしいんだよということを、そういう部分ではいいスタートが切れたと思います」