迫る土用の丑の日！温泉水で育てるウナギとは？

　今後の価格に影響を与えるかもしれないウナギを発見しました。キーワードは「温泉育ち」です。

■まもなく土用の丑（うし）の日

　たっぷりとタレを塗って、じっくりと焼きます。うな重を頬張りたくなる時季の到来です。

　千葉・成田市の老舗うなぎ店は、土用の丑の日を前ににぎわいます。

上町　菊屋　石橋真衣子女将 「仕入れ値は、微々たるほどだが下がっている」

　都内のスーパーでは…。

角上魚類小平店　曽野祥之店次長 「売り上げがうなぎのぼりで大変ありがたい」

　今年は、去年よりウナギが安く食べられるかもしれません。

50代の人 「値段見ました。国産にしては安いかなと」

角上魚類小平店　曽野祥之店次長 「一番大きなサイズで1枚2300円、その次のサイズで1枚1700円。去年、ウナギの稚魚が非常に多く取れている。去年の1～2割安く販売できている」

　今年のうなぎの卸売価格は、去年の6月に比べておよそ1600円も安くなっています。

■きょう初出荷“下呂ウナギ”

　そうしたなか、変わった養殖方法に注目が集まっています。その場所が“日本三名泉”として知られる岐阜県下呂市です。下呂駅から車で30分ほど行くと温泉施設でしょうか、営業している雰囲気はありません。

　ここでウナギを養殖しているという伊藤通康さんです。

ウナギを養殖　伊藤通康さん 「コロナで辞めて使われなくなった日帰り温浴施設となっています」

　中に入ると…。

ウナギを養殖　伊藤通康さん 「（Q.風呂場ですね？）そうです。元々は風呂場。我々が立っている下はタイル張り、浴槽が元々あった場所」

　“寝湯”や“全身浴”など、風呂場の名残が至る所に。その風呂場だったこの場所を、ウナギの養殖場に変えてしまったのです。

ウナギを養殖　伊藤通康さん 「これは実は源泉かけ流しなんです。温泉のお湯が直接出ていて、そのまま魚の水として使う」

　ここで育てられているのは、下呂温泉の源泉をそのまま利用した“温泉ウナギ”。3年前から温泉で養殖を始めたそうです。

■なぜ温泉で養殖　メリットは？

　温泉で育てることには、コスト面でメリットがあるといいます。

　ウナギの適正温度は25℃から30℃ほど。温泉水であれば、安定してこの温度を保つことができます。

“温泉ウナギ”を養殖　伊藤通康さん 「普通の養殖場は、川、湖、地下水から温度の低い水を引く。それをボイラーで加温。その分のコストはかかってない。（今後は）安く出せるのでは」

　温度管理の必要がなく、コストカットにつながるといいます。さらに…。

“温泉ウナギ”を養殖　伊藤通康さん 「大きい、大きいです。市販のウナギより、ちょっと大きめになっている。脂が乗って柔らかくて、おいしかったと言ってもらえるのでは」

　“成長が早いこと”、そして“よく太ること”。これが温泉による効果なのかどうかはまだ分かっていませんが、今後への期待が高まります。

　そして23日、3年をかけて作ってきた“温泉ウナギ”が初めて岐阜・高山市内のお店で販売を開始しました。

うなぎ居酒屋　兜　伊藤豪琉店主 「重量が全然違う。ずっしりしている」

　味を確認すると…。

うなぎ居酒屋　兜　伊藤豪琉店主 「食べ応えもあるし、柔らかいのでおいしい」

　今後は年間で8000尾ほどの出荷を見込み、地元の飲食店などを中心に販売していくということです。